Xylene adalah hidrokarbon aromatik yang digunakan sebagai pelarut dalam industri dan teknologi medik. Xylene tidak berwarna, berbau manis, dan berbentuk cair atau gas yang terdapat alami pada petroleum, batubara, tar kayu. Rumus kimia xylene adalah C6H4(CH3)2. Xylene disebut juga dimethyl benzene.
Xylene digunakan sebagai pelarut dalam pencetakan, karet, cat, dan industri kulit. Xylene ditemukan juga dalam bahan bakar pesawat, gasolin, dan asap rokok. Faktor kepelarutannya yang tinggi menjadikannya mampu sebagai subtitusi alkohol (etanol) dalam berbagai industri.
Namun perlu dicatat bahwa pekerja yang sering terpapar xylene dapat mengalami keracunan. Occupational Safety and Health Administration Amerika Serikat menentukan bahwa batas paparan xylene adalah 100 ppm sebagai konsentrasi rataan waktu periode 8 jam.
Selain paparan yang mungkin terjadi pada para pekerja, kontaminasi xylene terdapat juga pada tanah dan air tanah melalui bocornya tangki penyimpanan produk petroleum. Karena sigatnya yang volatil, xylene akan menguap dan mencemari udara.
Xylene mulai tercium di udara pada konsentrasi 0.08–3.7 ppm dan dapat terasa di air pada konsentrasi 0.53–1.8 ppm.
Efek Racun Xylene
Pemaparan terhadap xylene terjadi melalui terhirup, terminum, kontak mata, dan kontak kulit. Xylene akan dimetabolisasi di hati dengan oksidasi oleh grup metol dan terkonjugasi dengan glycine menghasilkan asam methyl hippuric, yang nantinya dibuang melalui urine. Namun tentu saja, apabila melebihi batas, xylene tidak akan hilang keseluruhan dari tubuh. Berikut adalah efek-efek keracunan xylene.
Sistem Saraf
Efek utama terhirup gas xylene adalah kerusakan sistem saraf sentral, dengan gejala seperti sakit kepala, mual, dan muntah. Berikut adalah rincian konsentrasi dan efeknya.
| 100–200 ppm | Mual, pusing |
| 200–500 ppm | Merasakan "high", lemah, muntah, reaksi lambat |
| 800–10,000 ppm | Kebingungan, gagap, kehilangan keseimbangan, berdengung di telinga |
| >10,000 ppm | Rasa ngantuk tak tertahankan, hilang kesadaran, mati |
Mata, Hidung, dan Tenggorokan
Iritan terjadi di hidung dan tenggorokan mulai konsentrasi 200 ppm setelah 3-5 menit. Jika terpapar pada mata, dapat merusak permukaan mata, yang akan sembuh sendiri dalam beberapa hari.
Paru-paru
Terpapar xylene pada konsentrasi mulai dari 200 ppm atau lebih dapat merusak paru-paru, menyebabkan sakit dada dan nafas pendek. Paparan pada konsentrasi ekstrim dapat menyebabkan pulmonary edema (akumulasi cairan pada paru-paru) yang mengancam nyawa.
Hati dan Ginjal
Pada pemaparan dengan konsentrasi tinggi, xylene dapat melukai hati dan ginjal. Secara umum, kerusakan ini reversible (tidak bersifat permanen).
Menanggulangi Limbah Xylene
Menanggulangi limbah xylene efektif menggunakan ceramic balls, yaitu media filter yang secara khusus didesain untuk gas treatments. Berikut adalah salah satu skema sistem untuk filtrasi xylene yang didesain oleh Eldon R. Rene et al (University of La Coruña).
Dengan menggunakan ceramic balls khusus gas treatment, removal efficiency bisa digenerasi hingga mendekati 100%. Cara ini juga yang digunakan oleh industri-industri dalam menanggulangi limbah xylene yang dihasilkan.
Ady Water sebagai media filter air dan gas menyediakan ceramic balls dari Pinxiang Xintao untuk kebutuhan tersebut. Ukuran yang tersedia adalah: 1/8", 1/4", 1/2", 3/4", 1", 2" dalam kemasan 25 kg/sak.
