Karbon Aktif adalah senyawa karbon yang memiliki daya adsorbsi (daya serap) tinggi karena mengalami proses aktivasi kimia atau aktivasi uap di mana saat proses aktivasi tersebut gas hidrogen, gas-gas lain dan kandungan uap airnya terlepas dari permukaan material karbon aktif.
Setelah hilang/lepasnya gas-gas dan uap air tersebut, karbon aktif memiliki daya adsorpsi (daya serap) super tinggi. Rata-rata karbon aktif memiliki luas permukaan 500- 2000 m2/g, di mana semakin besar luas permukaannya, maka semakin banyak partikel yang bisa diserap/diadsorp oleh karbon aktif.
Karbon aktif akan "mengambil" senyawa organik dari cairan atau gas dengan cara "adsorpsi". Pada proses adsorpsi, molekul organik yang berada di fase gas cair. akan di"tarik" dan di ikat ke permukaan pori karbon aktif, ketika cairan atau gas tersebut melewati karbon aktif,dan disebut sebagai adsorben (zat yang diserap). Karbon aktif sebagai subyek/pelaku penyerap disebut adsorbat.
Setelah zat-zat organik dalam cairan/gas diserap (adsorbsi), kemudian zat organik itu di tahan di dalam permukaan karbon aktif.
Demikianlah informasi cara kerja karbon aktif khususnya untuk proses penyerapan (adsorbsi).